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凯尔特人篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯办公室挂着一块牌子，上面写着三个问题：你想要什么？什么是现实？怎样抵达那里？今夏的谜底或许是：再忍一年。

2023年东决抢七主场输给热火后，史蒂文斯大刀阔斧刷新焦点阵容，送走斯马特和罗威，换来波尔津吉斯和霍勒迪。这套新阵容两个赛季内拿下队史第18冠，但今年季后赛首轮3比1领先76人却被逆转出局，袒露出通例赛欢喜气氛掩饰的误差。现在凯尔特人面临新的财务困局——他们没有2023年那样的操作空间了。

但耐心可能开发另一条路。若凯尔特人能在2026-27赛季继续低于奢侈税线，未来将重新获得激进补强的无邪性。上赛季塔图姆跟腱康复时代球队仍拿下56胜东部第二，证实这支球队不会摆烂。不过2026年季后赛的早早出局说明，现有阵容距离真正争冠仍有距离，而西部两强让冠军目的显得越发遥远。

今夏的修补只是最先。再坚持一年财务榨取，凯尔特人或许就能重新跃入大手笔投入的竞争者行列——就像昔时为第18面冠军旌旗铺平蹊径那样。